Москва начала XXI века – город-великан, раскинувшийся на десятки километров вокруг исторического центра. Многие древние сёла, когда-то тесным кольцом окружающие столицу, теперь стали её районами – Тёплый Стан, Свиблово, Черёмушки, Фили...

Вошло в черту города и село Коломенское, первое летописное упоминание о котором относится к 1328 году – времени княжения Ивана Калиты. Наверное, уже тогда село, расположенное на живописном высоком берегу Москвы-реки, образующей в этом месте плавную излучину, стало излюбленным местопребыванием московских великих князей, а позднее и загородной царской резиденцией. Здесь останавливался, возвращаясь с Куликовской битвы, Дмитрий Донской. В 1532 году по велению великого князя Василия III в Коломенском был построен храм Вознесения Господня. На крутом живописном берегу Москвы-реки вознёсся огромный, устремлённый ввысь белокаменный столп. Он как бы вырастал из хитросплетения словно парящих над землёй галерей. Многогранное стрельчатое основание храма завершалось тройными заострёнными кокошниками, напоминающими языки замершего пламени. А над ними на стройном восьмиграннике возвышался шатёр, венчающий всё здание. Грани шатра были перевиты узкими каменными гирляндами, похожими на нитки драгоценного жемчуга. Верх же храма был покрыт небольшой аккуратной главкой с золочёным, сверкающим на солнце крестом. Предание связывает его строительство с рождением у князя сына, будущего царя Ивана Грозного. Своей удивительной красотой и необычными пропорциями новая церковь поразила воображение современников. Летописец восторженно отметил, что такая «велми чюдная» церковь «не бывала прежде сего в Руси». И действительно, храм в Коломенском открывал новую страницу в истории средневековой русской архитектуры, он был первым и самым совершенным каменным шат-ровым храмом, положившим начало новому типу храма, который получил широкое распространение на Руси в XVI–XVII веках. Поэтому неслучайно этот памятник включен ЮНЕСКО в 1994 году во Всемирный список исторического и культурного наследия.

Сам же Иван Грозный, любивший бывать в Коломенском, построил себе здесь потешный, то есть увеселительный, дворец.

Но настоящий расцвет Коломенского приходится на годы правления Алексея Михайловича. В 1667 году 2 мая здесь был заложен деревянный царский дворец, названный современниками восьмым чудом света. Строителям потребовалось всего лишь несколько теплых месяцев, и к осени дворец был вчерне готов, а вот на его отделку ушло целых три года, ведь здесь было 270 комнат, а окон и оконцев – 3000!

В живописности и красочности облика этого сказочного дворца воплотились народные представления о прекрасном. Фантазия русских мастеров, создавших его, казалось, не знала предела. Это было прихотливое столпотворение теремов, башенок, переходов, сеней, гульбищ, крытых самыми разнообразными по форме крышами – шатрами, кубами, луковицами, шлемами, бочками. Тончайшая резьба, словно кружево, украшала наличники окон, подзоры кровель крыльца и переходы; раскраска фасадов яркими красками разных цветов была дополнена позолотой, слюдяные окна дворца напоминали витражи, кованые замки и засовы, гравированные дверные петли, флюгера – всё служило созданию сказочного облика дворца. А какой хитрой росписью украшен был он внутри: цветы, травы, фигуры, изображавшие страны света, времена года, знаки зодиака, картины на сюжеты древней истории, Библии. Здесь, казалось, находили своё реальное воплощение слова из русской былины:

Многие живописные работы во дворце исполнил лучший тогдашний московский живописец Симон Ушаков. Под стать росписи была и мебель: резные, мраморные и полированные – «на китайское дело» – столы, стулья, скамьи. Печи облицованы цветными изразцами. Во дворце было собрано много диковин. В 1672 году мастер оружейной палаты Петр Высоцкий сконструировал двух рыкающих львов. Механические звери стояли по обе стороны трона Алексея Михайловича. Когда к трону приближались послы, львы разевали пасти и издавали громкий рык.

Восхищённый красотой дворца Симеон Полоцкий, известный поэт и учёный XVII века, написал восторженные строки:

Надо отметить, что это стихотворение открывает собой поэтическую летопись древней столицы, в нём впервые в русской поэзии дано стихотворное описание московского архитектурного сооружения.

К великолепному дворцу должна была вести и необыкновенная, диковинная дорога. Была проложена и она: не в пример обычному российскому бездорожью – выровненная, подсыпанная, с крепкими мостами, исправными гатями. Дорога из Москвы в Коломенское была оживлённой, широкой и считалась главной в государстве. А уж когда поставили огромные верстовые столбы, каких в России не бывало, слава этой дороги возросла ещё более. Эти огромные верстовые столбы сразу приметили смекалистые москвичи, которые не преминули воспользоваться новинкой, и с тех пор в Москве, а затем и по всей России долговязого человека в шутку стали называть коломенской верстой. Выражение, рождённое в Москве XVII века, живо и сегодня.

И если ты высок, а кто-то хочет обидеть тебя, назвав коломенской верстой, не обижайся, а вспомни, с какой прекрасной страницей российской истории связано это выражение.